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    太平兴国六年三月廿六，汴京。

    黄昏时分，一艘不起眼的货船缓缓泊入城东码头。船篷掀开，赵机、李晚晴与十名亲兵扮作客商伙计，混在卸货的民夫中上岸。码头上皇城司的巡查比往日严密许多，但苏若芷安排的接应早已等候——一个精瘦的中年汉子，自称姓孙，是联保会在汴京的掌柜。

    “赵东家，这边请。”孙掌柜引着众人穿过嘈杂的码头区，转入一条僻静小巷。巷子尽头有处不起眼的小院，门楣上挂着“孙记杂货”的木牌。

    院内陈设简单，但收拾得干净。孙掌柜屏退左右，低声道：“这几日汴京风声很紧，皇城司在各城门加派了人手，尤其是夜间，盘查极严。吴枢密府邸周围也有暗哨，恐怕不好接近。”

    赵机点头：“张齐贤张推官那边呢？”

    “前日被软禁在府中，皇城司的人守着前后门。”孙掌柜道，“不过今日午后，宫里派了太医去张府，说是张推官‘突发急病’。”

    突发急病？赵机与李晚晴对视一眼。这手法太熟悉了。

    “可知是哪位太医？”

    “姓许，太医院副使许希。”

    许希——钱乙提过，此人与王继恩有往来。赵机心中一沉：“张推官恐怕有危险。”

    “还有一事。”孙掌柜声音更低了，“今日晌午，齐王所居的静心苑突然加派守卫，说是齐王病情反复，需要静养。但据咱们在宫中的人说，听到苑内有争吵声。”

    争吵？齐王赵元佐被药物控制六年，怎会与人争吵？除非……

    “钱乙钱太医最近可曾入宫？”

    “三日前入宫为齐王诊过一次，之后便称病在家，再未进宫。”

    看来王继恩已经警觉，开始清除所有可能接触齐王的人。赵机快速思索：距离廿八只剩两天，必须在王继恩动手前拿到铁证，并让皇帝相信。

    “孙掌柜，能否联系上钱太医？”

    “难。钱太医宅子周围也有眼线。不过……”孙掌柜想了想，“钱太医每隔三日会去城南‘济世堂’坐诊，明日正是坐诊日。济世堂是联保会资助的医馆，咱们的人可在那里接应。”

    “好，明日我去济世堂。”赵机决断，又看向李晚晴，“李医官，你明日随我去，扮作求医的妇人。”

    李晚晴点头：“我省得。”

    当夜，赵机在院中详细部署。十名亲兵分作三组：一组留守小院，保护退路；一组监视皇城司动向；一组设法接近吴元载府邸，传递消息。

    “记住，无论发生什么，保全自身为上。”赵机叮嘱，“若我被捕，你们立即撤离汴京，回真定府报信。”

    “安抚使！”亲兵们欲言又止。

    “这是命令。”赵机神色严肃，“大局为重。”

    众人领命而去。赵机独坐灯下，将已知线索再次梳理：王继恩以齐王为傀儡，勾结辽国，计划在三月廿八发动政变。关键证据包括先帝诏书草稿、囚禁魏王的证词、与辽国往来的密信。但这些证据分散各处，且王继恩在宫中经营多年，皇帝未必会信。

    除非……能在政变现场人赃俱获。

    但廿八那日，宫中必是龙潭虎穴。王继恩既然敢动手，必有周全准备。

    窗外传来梆子声，二更天了。赵机吹熄灯，和衣躺下，却难以入眠。他想起真定府，想起那些信任他的人，想起这个时代无数普通百姓——他们本应享受太平，却因少数人的野心而被卷入漩涡。

    既然来到这个时代，既然卷入这场斗争，那就必须有个结果。

    无论生死。

    三月廿七，辰时。

    城南济世堂刚开门，便有不少百姓排队候诊。赵机扮作普通商贾，李晚晴蒙着面纱，混在人群中。

    坐诊的郎中是个花甲老者，看诊细致，但显然不是钱乙。直到巳时三刻，后堂才走出一位年轻医者，面容清癯，正是钱乙。

    赵机使了个眼色。李晚晴会意，上前道：“钱太医，民妇家人重病，能否请您出诊？”

    钱乙抬眼看来，见到李晚晴身后的赵机，瞳孔微缩。他不动声色：“今日坐诊，不出诊。若病情紧急，可请其他郎中。”

    “可家人指名要钱太医……”李晚晴压低声音，“他说，只有钱太医能解‘三更之毒’。”

    “三更之毒”是钱乙与赵机约定的暗号。钱乙脸色微变，沉吟片刻：“既如此……午时休息时，我去看看。住址是？”

    李晚晴递上一张纸条。钱乙接过，扫了一眼，点头：“好。”

    午时初，钱乙如约来到城西一处僻静小院。赵机已在院中等候。

    “赵安抚，你太冒险了。”钱乙一见面便道，“王继恩已控制宫禁，齐王殿下那边……情况不妙。”

    “齐王殿下可还清醒？”

    “最后一次诊视是三日前，殿下暗示诏书副本藏在西苑梧桐林的老树洞里。”钱乙道，“但我无法接近西苑，那里现在是王继恩的人把守。”

    西苑梧桐林——赵机想起魏王那方丝帕上的诗句：“三更月明，西苑梧桐”。原来那是藏匿证据的地点提示。

    “诏书副本是关键。”赵机沉思，“必须拿到。钱太医，今夜宫中有何安排？”

    “今夜……”钱乙压低声音，“按惯例，陛下会去西内探视齐王。但昨日宫中传出消息，说陛下‘偶感风寒’，改由王继恩代往。我怀疑，王继恩要借机对齐王下手。”

    “灭口？”

    “极有可能。”钱乙脸色沉重，“齐王若在廿八前‘病逝’，死无对证，王继恩便少了一个隐患。”

    时间紧迫。赵机快速权衡：今夜必须入宫，既要拿到诏书副本，又要救齐王。但宫禁森严，如何进入？

    “钱太医，你今夜可否入宫？”

    “我称病在家，若无召见，不得入宫。”钱乙摇头，“不过……许希今夜当值，他可自由出入。”

    许希，那个与王继恩勾结的太医副使。

    赵机眼中闪过锐光：“那就请钱太医‘病愈’，主动要求今夜入宫当值。至于许希……我另想办法。”

    “可宫门守卫……”

    “这个我来解决。”赵机已有计划，“钱太医只需在亥时初刻，到西苑偏门等候。我会让人接应你入宫。”

    钱乙犹豫片刻，重重点头：“好。为了齐王殿下，钱某拼了。”
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